“Gli investimenti consentono la trasformazione della frutta in eccesso che arriva dai coltivatori”

Molte aziende e coltivatori cercano sempre più di valorizzare i loro flussi residui. Questo è proprio ciò che fa Frédéric Lerouge, specializzato nella spremitura della frutta proveniente dai suoi frutteti tradizionali e da altri coltivatori. Succo fresco, marmellata, aceto, olio o sidro: la frutta locale viene trasformata nelle aziende agricole, nei punti vendita specializzati o in quelli al dettaglio. Tale tendenza ha spinto Frédéric a investire in una nuova pressa a doppio nastro per sviluppare ulteriormente l’attività.

“Sempre più coltivatori si rivolgono a noi portandoci la frutta che non riescono a vendere sul mercato del fresco. Cercano dei modi per mantenere la loro redditività. Ecco perché abbiamo deciso di acquistare una nuova pressa a doppio nastro”, spiega l’imprenditore. A breve, l’azienda disporrà di due presse mobili per la frutta, utilizzabili in loco per lotti a partire da 5 tonnellate, e due presse fisse che consentiranno di pressare e confezionare la frutta per i coltivatori e per il proprio marchio, Lerouge Natuurlijk, in contenitori da 3 o 5 litri e in bottiglie da 1 e 1,5 litri.

Maggiore varietà, efficienza ed ergonomia
“Con l’investimento nella nuova pressa a doppio nastro, possiamo ora aumentare sia la capacità sia la resa, una priorità quest’anno. I prezzi delle mele sono aumentati a causa del calo delle rese, e non mi aspetto significativi miglioramenti nel prossimo futuro. Per questo motivo abbiamo scelto di agire con lungimiranza, investendo per continuare a ottenere il massimo valore dalla frutta che pressiamo”, afferma Natuurlijk. “Inoltre, questo ci consente di lavorare anche altri frutti, come i piccoli frutti. Tra questi, fragole, lamponi o ribes rossi, che utilizziamo per aggiungere sapore alla nostra base di mele, ma anche di pere troppo mature. Queste di solito vengono svendute all’industria a un prezzo irrisorio o vengono utilizzate come biomassa. Ma ora che le mele sono così costose, lavorare con le pere troppo mature rappresenta una grande opportunità”.

La nuova pressa a doppio nastro

Un altro vantaggio della nuova pressa a doppio nastro riguarda il personale. Frédéric sottolinea: “Trovare manodopera non è più così semplice. Lavoriamo molto con i rumeni ma, mentre la nostra economia a volte sembra ferma, la loro continua a svilupparsi. Prima erano contenti di avere un lavoro. Ora sono nella condizione di pretendere di più. Se il lavoro è troppo faticoso o richiede troppo tempo, cercano altre opportunità. Questo ci ha spinto a concentrarci sul miglioramento dell’ergonomia e sulla riduzione del fabbisogno di manodopera. La pressa ci supporta”.

Retail
Tra i clienti dell’azienda figurano coltivatori che vendono i propri succhi a marchio privato, ma Lerouge fornisce anche succhi (biologici) a supermercati e servizi di meal box con il proprio marchio Lerouge Natuurlijk. “Questo avviene entro un raggio di circa 40 chilometri dalla nostra sede di Zevergem (Belgio). Dopotutto, non vogliamo competere con i coltivatori: non sarebbe giusto, e abbiamo già abbastanza lavoro nella regione da cui ci riforniamo. Tuttavia, collaboriamo a progetti interessanti. Ad esempio, collaboriamo con Foodbag, che propone ogni settimana un nuovo gusto di succo. La base è quasi sempre mela, arricchita con frutta locale. Non lavoriamo con frutta importata o surgelata: il nostro obiettivo è utilizzare la frutta locale che necessita di una nuova destinazione. Questo ci permette di creare una vasta gamma di sapori eccezionali. Per esempio, combiniamo mela con zenzero, pera (mela cotogna), fragola, rabarbaro o barbabietola, sia convenzionale che biologica. Tutto è puro e completamente maturo. È così che ci differenziamo dai grandi operatori”.

Incertezza
Guardando al futuro, Frédéric è ottimista, sebbene permangano delle sfide. “La nostra stagione di punta è in autunno, quando i coltivatori selezionano il raccolto. È in quel periodo che spesso decidono di non rischiare conservando una parte della frutta e quindi si rivolgono a noi. Ma, a causa dei sempre più frequenti eventi climatici estremi, i volumi di raccolta hanno subito forti oscillazioni negli ultimi 10 anni. Ciò crea molta incertezza e mette sotto pressione i prezzi. L’anno scorso, ad esempio, il raccolto di mele è stato scarso, e questo ha fatto schizzare le quotazioni alle stelle. È stato difficile per noi ottenere volumi sufficienti. Grazie alla pressa a doppio nastro, abbiamo di nuovo più flessibilità, ma resta estremamente difficile pianificare, non sapendo che tipo di frutta sarà disponibile ad agosto o settembre. Temo che questa incertezza aumenterà, ma speriamo in un raccolto normale il prossimo anno”, conclude Frédéric.

Per maggiori informazioni:
Frédéric Lerouge
Lerouge Natuurlijk
Boeregemstraat 4A
9840 Zevergem – Belgio
+32 475 26 24 80
[email protected]
www.appelperslerouge.be